据传，爱国志士屈原在五月五日端午节这天投江，当地百姓闻讯马上划船捞救，但却没有捞到屈原的尸体。为了寄托哀思，人们荡舟江河之上，此后逐渐发展成为龙舟竞赛。百姓们怕江河里的鱼吃掉他的身体，就将米团投入江中，以免鱼虾糟蹋屈原的尸体，后来就成了吃粽子的习俗。
虽然现代许多人认为端午节其实与屈原无关，但千百年来，屈原的爱国精神和感人诗辞已广泛深入人心，因此端午节纪念屈原的说法是影响最广、最深的，占据主流地位。而且端午节纪念屈原，也能激起人们心中对祖国、对民族赤忱的爱，可以凝聚起人们持续拼搏和奋斗的磅礴力量。
据《史记》屈原贾生列传记载，屈原（约公元前339年约公元前278年），战国末期楚国丹阳人，是春秋时期楚怀王的大臣。从文献记载来看，最早将屈原和端午节联系起来的，是南北朝时南梁吴均的神话志怪小说《续齐谐记》，此时屈原已去世750年以上。从唐人欧阳询转抄《风俗通》的佚文可见，也许东汉灵帝时端午民俗中已有屈原的影子，但这也是屈原身后400多年的事了。这些故事传说远远晚于节日诞生，是后世构建出来的。
综览汉魏文献资料可发现，汉王朝经历四百余年历史，充满浪漫、激情，保持南楚故地乡土本色的楚文化，而被誉满天下的楚文化传人屈原，在汉魏前时代的端午节活动没有留下只言片语记载，因而许多学者认为端午节与屈原无关。
