端午节的端字的本义为正，午字为中，端午二字，也就是中正的意思，说明这天午时是正中之正。古人以天干地支作为载体，天干承载天之道，地支承载地之道，设天干地支以契天地人事之运，纪元通用天干地支。仲夏午月午日飞龙在天，此时龙星处在正南中天，为全年周天运行最中正之位，既得中又得正，乃大吉大利之象。古人历来崇尚中、正之道，中正之道在此表现得淋漓尽致。另外，端也有初的意思，因此午（五）月的第一个午日，就叫端午。
百越族是一个崇拜龙的图腾的部族，他们有断发纹身的习俗，生活于水乡，自比是龙的子孙，端午节就是他们创立用于祭祖的节日。百越先民每年在端午这天，举行一次盛大的图腾祭；其中有一项活动便是在急鼓声中以刻画成龙形的独木舟，在水面上作竞渡祭龙神，也给自己游戏取乐，这便是龙舟竞渡习俗的由来。
端午节与春节、清明节、中秋节并称为中国四大传统节日。端午文化在世界上影响广泛，世界上一些国家和地区也有庆贺端午的活动。2006年5月，国务院将其列入首批国家级非物质文化遗产名录，2009年9月，联合国教科文组织正式批准将其列入《人类非物质文化遗产代表作名录》，端午节成为中国首个入选世界非遗的节日。
