荷包红鲤和婺源绿茶、龙尾砚（歙砚）、江湾雪梨一起被称为“婺源四色”，与兴国红鲤、玻璃红鲤并列为“江西三红”。
婺源籍户部尚书余樊学告老还乡，将皇帝御赐的红鲤鱼带回放养，后逐步繁殖，流传民间。荷包红鲤鱼不仅肉质肥美，营养丰富，且具药用价值。清《医林篡要探源》称其“安妊孕，好颜色，止咳逆，疗脚气，消水肿，治黄疸……”，具有和脾、滋肝、补心的功能。
婺源县于1958年成立了荷包红鲤鱼研究所，搜集种鱼17条，经20多年的系统选育、7代提纯复壮，培养出“荷源鲤”、“芙蓉鲤”等优良品种。1980年通过鉴定，成为中国第一个人工选育淡水养殖的优良鱼种，并按照无公害模式进行养殖。
